天刚交三更，侧福晋就在枕头边轻声呼唤：“老爷，老爷？”

“喔？”穆彰阿被叫醒了，只觉双眼酸涩，心中万分不愿意被别人打扰，勉强翻了个身，问道：“有事？”

“西淩阿大人来了，有急事要见老爷。”

西淩阿是满洲正白旗人，姓郭贝儿氏，其祖父是乾隆间内大臣阿那保，西淩阿承祖荫，现任圆明园随扈的御前侍卫，深夜到访，必有要事！穆彰阿一惊而起，撩开狐皮帐子，一边穿衣一边搭了一句：“快请！”

西淩阿听见声音，竟不等通报，撩开门帘大步登堂，一个漂亮的双安：“给中堂大人请安！”

“起来，镇常，”穆彰阿叫着他的字：“起来说话。”

西淩阿磕头站起：“中堂大人，请换袍褂！”

“怎么，是皇上召见？”

“喳！”西淩阿答应一声，上前一步，把声音压得极低：“皇上，怕是……不好了！”

穆彰阿耳边如同响了炸雷一般的站立不稳，还是姨太太忙扶住他坐下，回头吩咐管家周福：“还不去给老爷准备官服？”

“啊，是！”

“怎么？”穆彰阿定定神，问道：“昨天叫起的时候还好好的呢？怎么，怎么突然就……要紧不要紧？”

“太医院薛老爷说，皇上上了春秋，在望七之年又连遭两项逆事……只怕……”西淩阿叹了口气，他说：“昨天白天，听说郑王爷还想通知四阿哥，六阿哥来探望，皇上说不必，吃了药，看过折子，精神好得很，谁知道晚上就会出事？”

“皇上还有什么旁的交代吗？”经过了这一会儿的思考，穆彰阿也冷静了下来：诚如太医院薛宝善所言，皇上已经是望七之年，连逢庶母孝和睿皇太后薨逝和四皇子奕詝的原配萨克达氏年命不久两桩事的打击，怕是熬不过去了。

这样的话也只能是在心里想想，嘴上是万万不能露出半点的。而一旦皇上龙归大海，接下来的事情，应该如何料理，就全都积到了他这军机首辅的肩上了。

他只顾自己凝神细思，西淩阿的回话都没有听清楚，只是隐隐约约的听见他说，皇上已经派御前侍卫去通知其他人了。

说话间，周福拿来了朝服补褂，由姨太太帮着他穿好，又给他系上一个御赐的平金荷包：“里面是切片的人参，多衔几片在嘴里，嚼烂了吞下去更好！”

“我知道，我知道。”

周福挑起门帘，外面西北风怒号如虎，几乎把他头上戴着的貂檐
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