曹杨氏终于碍不过藩司衙门的几番催请，从泽州府出发，来到了省城太原，除了她之外，还有省内其他的一些，在数年内接受过朝廷旌表的孝子、孝女、节妇、贞女、举孝兴廉等等，这本来是例有的一些仪规，但虑及咸丰八年的一场风波，女子止不住的心中惊恐：若真的到了皇帝面前，姿容为其看中，不要说什么节妇、贞女的贞洁不保，能不能再回到泽州府的祖宅，都还要两说呢！

到了太原，孝子、孝友、孝廉由礼部的官员逐一登记造册，然后由礼宾司的官员负责，教给众人君前演礼；而一众女子，身份不同，便改由内务府派出来的太监、嬷嬷负责教训，觐见皇后和宫中各位主子时，如何行走，如何答话，赐座时如何行礼，都有着万般挑剔的规矩。

内务府所派出来的嬷嬷，为首的一个姓黑，是满洲人，五十岁上下的年纪，花白头发，面色红润如初生婴儿，梳的发髻扁而平，和汉家所有的全然不同，让一众女子觉得很奇怪的是，穿一件长袍，完全是男子装束，大脚，脚底中间鼓起一截，腰身扳得笔直，也不知道是不是这种鞋子的功效？

曹杨氏终究是手中掌握着丰泽号万余人的生计，眼界非比寻常，她知道，这叫花盆底，也是旗人特有的。

黑嬷嬷走进厅中，只见另外一位内务府的嬷嬷领着一批执事妇女跪倒迎接，口中说道，“请总管太太查看。”

黑嬷嬷点点头，高声说道，“大家别怕，等我瞧瞧，谁是有福气的？”她说一口清脆的京片子，但语速有意放慢，所以都能听得懂。

曹杨氏心中一惊：什么叫有福气的？不是觐见皇后娘娘吗？难不成是为皇上选美来了吗？趁着一个空隙，左右回头看看，心里更是暗暗叫苦，身边左右的，都是肌肤细白，眉眼如画，神态娴雅，各具风格，一眼看过去，目迷五色，也分不清哪一个更美一些。

黑嬷嬷逐一在众女面前走过，她的眼光很锐利，眼风到处，妍媸立辩，遇到中意的，便拉一下这个人的衣服，随在她身后的执事妇人，随即将此人归到另一边，大约就算是初入选了——自然的，曹杨氏是必然入选的。

初选过后，被裁汰下来的，仍旧有执事嬷嬷带下去，各自整理衣物，教授礼仪。曹杨氏等十几个人不明白同样是为朝廷旌表，这一次奉旨觐见的众女，怎么还要区分对待？心中狐疑着，却又有一份不祥预兆，升腾而起。

“排好，排好，”执事嬷嬷在喊，“排成两行。”

排列好了，由黑嬷嬷再做点选，这一次挑身材，
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