痴儿一笑置之。他们三人说着笑着，刚转过一道山角，前面路旁有一座亭，在湖广一地，每隔五里或十里，都有这么样的亭子，名为五里亭、十里亭，以供行人歇脚、休息之用，也可避避风雨。往往这样的亭子，都有茶水、粥饭摆卖，以解行人饥渴。同时也使路人心中有数，自己已走了多少路程。

莫纹她们还没走近亭子，便听到亭内有人喝叱道：“你这老叫化，我还没有开张做买卖，你就跑来讨吃了？给我滚出去！你在这里站，还有人来买吃的吗？”

小芹说：“姐姐，一定是那老叫化伸手向人讨吃了。”

莫纹说：“我们快去看看。”

这果然是座五里亭。莫纹等三人风尘仆仆走入亭内，亭内不但有茶水、热汤卖，更有粥饭、包子、烧饼、油条、糯米滋等可充饥的食物摆买。大概是天色还早，亭内除了老叫化吴影儿，就没别的行人了。

宁乡城外的这处五里亭，看来只做远途而来、省吃俭用旅客们的生意，这里离城只有五里地，附近一带进城做买卖的生意人和村夫农妇，不会在这里歇脚进食。就是远路赶来的有钱人家，也不会在这里进食。要吃，进城里的茶楼饭店不更好？只有那些上不起茶楼酒馆的穷苦人家，又是从远处而来，才在这里歇脚进食，进城后再不用去茶楼酒馆吃了，这样，便可以节省下几文钱。

摊档的老板见莫纹三人进来，心中大喜，笑脸相迎，连忙说：“少爷、小姐请坐，小人这里汤滚饭热，各种小食刚刚出笼，价钱比城里便宜，七八文钱就可吃饱。”

痴儿一坐下，又恢复以往的神态了，急着嚷道：“姐姐，我肚子饿了，我要吃包子、吃油条。”

摊档老板有点惊讶地望着痴儿，心想：这么一个斯斯文文的公子少爷，怎么说话像个小孩子一样？难道是位白痴儿？不由又望了莫纹和小芹一眼，说：“有！有！小人去给少爷端来！”

莫纹小芹从昨夜起就没吃过什么，又赶了大半夜的路，的确也有点饿了，便吩咐摊档老板：“给我们先来三碗热粥。再来十个包子和十根油条。”

“是！是！小人马上给小姐端来。”

莫纹看了老叫化一眼，问老板：“这个老叫化怎么啦？在这里讨吃么？”

“是！小姐。这个老叫化一早就跑来讨吃，这是从来没有的事，待小的赶他出去。”

“看来这个老叫化有几天没吃过东西了。”

老叫化慌忙说：“是是，小姐，我老叫化真的有几天讨不到东西
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