铁叔带二小到马厩一角，见栏内养了几匹矮马，高不过三尺，正适合孩童骑乘，江朔奇道：“这是未成年的小马吗？”

铁叔笑道：“这些果下马都是成年的良驹，乃是蜀中特产，蜀地多种果树，此马能在低矮的果树下行走，故称果下马。”

江朔又问道：“这是专为孩童骑乘准备的么？”

铁叔道：“那倒不是，此处多竹林，竹林比一般树林要密些，高头大马施展不开，在这竹林间行走还是果下马好使，别看这果下马小，当真跑起来不逊于普通马匹。”

湘儿一扯江朔道：“好啦，不要问东问西了，再问下去，天都黑咯。”言毕自去牵了一匹果下马，一翻身骑了上去，看她动作颇为熟练，想来说会骑马不是虚言。江朔见果下马多是骝马，毛色不纯，湘儿所骑却是一匹纯色白马，想来是特地为她准备的。江朔自去选了一匹黄白相间的小马，他却不会骑，铁叔教了他踩蹬及用缰绳控马的方法，好在这马生的矮小不怕坠马，又性子温驯，江朔骑着在平地上跑了几圈也就勉强学会了。

湘儿等不及了，说了声：“走，带你去好玩的地方。”一拨马头就涉溪而过，江朔只得驾马跟随，溪水甚浅，果下马虽然矮小，也不至于湿了鞋袜。两人便一前一后骑马进了竹林。

湘儿策马骑得极快，那两匹果下马是一同训练的，江朔不懂控辔之术，所骑之马便随着前马一起跑起来，他急忙喊道慢些慢些，然而马如何听得懂，既然江朔不加控制，它便自顾自跑起来，湘儿在前骑行穿行竹林的极是灵活，只激起竹林的阵阵婆娑乱颤，枝叶却不沾身，江朔在后面可就苦了，果下马虽会趋避竹竿，却顾不得上面的江朔被竹枝抽打，他胳膊、头脸被抽了好几下，登时就添了几道红印，江朔也不敢再直起身子，便匍匐在马身上，将头埋在马鬃里，任竹枝抽打在身上，随着湘儿一起跑下去。

马跑多时，湘儿才勒住马头，江朔的坐骑也跟着停了下来，先前马儿奔跑之际，江朔努力挽住缰绳，晃晃悠悠勉强保持住了平衡，此刻马儿骤停，他却失去平衡，摔下马来，在地上滚了一身泥。湘儿见他狼狈的样子哈哈大笑，翻身下马把他扶起来，江朔一边掸去身上尘土，一边说：“这里哪里？怎么跑了这么远出来？”

湘儿道：“才刚走出两三里地，你也忒不济啦。”

江朔还口道：“我第一次骑马，便跑出这么远以是很不错啦。”

湘儿道：“那你怎么还摔了？”

其实她自己第一次骑马跑出几
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