父子俩一路狂奔回去，发现亭子里没人，心头愈发焦急，只能去问附近的茶户。

茶户都说，祺哥儿已经回家了。

乡下孩子没那么精贵，只要不碰到野兽，几岁大就可以满山跑。

却是白祺苦等他们不归，便去制茶作坊那边，不少山下村民都在帮工。随便一问，就寻到祖母和母亲，还在作坊外蹭了顿工作餐。

父子俩摸黑下山，沈有容正在喂蚕，严大婆正在喂鸡。

孩子差点看丢了，朱国祥颇为羞愧，拱手说道：“老夫人，我们忙着买地，一时忘了祺哥儿……”

“不妨事的，”严大婆对此稍有不快，但不至于责恼，转而问道，“地可买到了？”

朱国祥说：“算上荒坡，足有二十几亩。”

严大婆由衷为他们感到高兴，完全打消嫁儿媳的想法，她说：“这可真该庆贺一番，朱相公总算置产安家了。朱相公今年贵庚？”

“免贵，三十五岁。”朱国祥随便说出个年纪。

严大婆说道：“才三十五，该续弦找个浑家。老白员外有个堂兄弟，孙女今年十八，她家就住白家大宅旁边，起了好几间瓦房。那女娘原本定了亲，都已看好日子了，男方却喝醉掉江里淹死。后来又说了一门亲事，男方忽地中举解京，被洋州一个富人看上，竟不要脸面悔婚另娶。一来二去，拖到现在，正是朱相公的良配。”

“续弦之事，暂时不急。”朱国祥其实很想说，我看你儿媳就挺合适。

“哪能不急？”严大婆愈发热情，“朱相公便点个头，老婆子改日就去探口风。那女娘也读过书呢，《女戒》背得很熟，寻常男子她看不上，在乡里头不好找婆家，多半能谈成这桩婚事。”

沈有容突然端着蚕沙出来：“姑母，白二姐已经说亲了。”

“又说亲了？”严大婆愣了愣。

沈有容说道：“俺也是今天采茶才晓得，她已跟余家坳余大员外的侄儿定亲。听说那位余四郎，常年在外游学，一直没有回乡完婚，女方一怒之下就改亲了。余四郎今年二十二，白二姐今年十八，两个倒也般配得很。”

严大婆仔细想想，对朱国祥说：“朱相公莫急，老婆子再帮你找。”

朱国祥哭笑不得：“我不急。”

朱铭撑着油灯在房里数钱，串了五百文钱出来：“这些日子，叨扰两位了。除了吃喝，还借了豆子和食盐喂马，等村民插完秧才能建房。这五百文钱，还请收下，我们得继续住一阵。
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