靖国神社位于东京都千代田区九段北，前身是“东京招魂社”，最初的意图为了给在明治维新内战(戊辰战争)中，为辅佐天皇而死去的三千多官兵“招魂”，1869年6月由明治天皇时期政府设立。1879年6月，正式改称为“靖国神社”。“靖国”是“镇护国家”的意思。因此,靖国神社不同于一般的神社，是专门祭祀死在战场的军人的神社,它在日本大大小小8万多个神社中有着独特的地位。众所周知，日本在西南战争以后的各处所谓的战场几乎均为对外侵略的战场，正是由于这一特殊性质，所以，后世的日本首相对这里的参拜就更显得问题的突出。

靖国神社总面积10万余平方米，正门前是高25米、长34米的大牌坊(日本人称“鸟居”)，据说是用来招揽乌鸦用的。大门外两侧是建于1935年的两座10余米高的石灯笼状纪念塔，碑文上写道“追慕景仰为皇运的扩展而献身的尽忠靖国之士和遗烈”。塔身底座嵌有16块浮雕，描绘了甲午战争等历次日本对外战争的画面，并都配有文字说明。其中有明治27年(1894年)9月17日黄海大东沟海战，“联合舰队击破清国北洋水师”；明治33年(1900年)7月14日，“我军占领天津城”；昭和7年(1932年)2月22日，一二八淞沪战役期间上海附近空战，“我军击落敌机”等。这些浮雕在变相地炫耀日军当年帝国军人“武功伟业”。神社殿堂东侧有一栋占地近一万平方米的建筑，名为“游就馆”，主要陈列从各国掠夺来的战利品，炫耀“皇军”的“赫赫战功”，还有战死者的遗物，其中有前联合舰队司令山本五十六的军礼服和“神3突击队”队员的遗书等。“游就馆”外的空地上摆放着火炮、鱼雷等，此外，还有悼念在战争中殉职的战马、军犬和军鸽的慰灵碑。

每年4月21日23日和10月17日19日，神社都要举行春秋两次盛大的祭奠活动，照例都是要由日本的皇室成员以及内阁重要官员，陆海军的主要军官前来参加祭祀的。

靖国神社既是国家宗教设施，也是军事设施，它从一开始就与军队和军国主义有着密不可分的特殊关系，并一直由陆军省和海军省负责管辖(其他神社均由内务省管辖)，所需要的费用由陆海军的军费和宫内省拨款承担。宫内省是负责日本皇室和皇族事务的政府机构，由此可见，靖国神社与日本皇室的关系并不一般。而且，靖国神社的神官首脑称为“宫司”，这个职位在战前长期以来都是由日本的五摄家族（一条、二条、九条、近卫、鹰司）中的鹰司家
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