民国6年（公元1917年）9月1日非常国会选举孙文为海陆军大元帅，陆荣廷和唐继尧为元帅。10日，孙文宣誓就职。

本来按照国会的打算，留下了三个元帅位置的，最先准备选举海军司令程璧光为元帅，但是程璧光认为北伐主力为陆军，坚辞不受。

后来有人认为杨兴毕竟是护国英雄，战功卓著，而且治理川东、川南颇有成效，再加上制四川为中国第一大人口大省，经济总量也仅仅低于江苏、广东，建议授予杨兴为护**元帅。

但是这种想法一提出就遭到支持滇系政客反对，他们认为杨兴支持段祺瑞对德国宣战，川滇黔三角带战争即将爆发，在这种情况下，若是没有北伐，护**两个元帅打起来，如此必然成为一桩奇怪。

因此，在汪精卫的劝解下，孙文放弃对杨兴提名，就这样，临时国会通过决议，推选陆荣廷、唐继尧成为护**元帅。

9月2号，云南都督唐继尧以杨兴犯上作乱为由，以杨兴收留杀害戴戡的凶手刘存厚为名，以杨兴纵容与鼓噪四川各地污蔑自己为名，以杨兴投靠了北洋军阀为名，以杨兴阻扰滇军为名，以杨兴反对孙特殊时期命为由，以杨兴所部川军驱逐滇黔军为由，宣布组建滇黔川鄂豫陕湘闽八省靖**，亲任总司令后，统帅各部向四川挺进。

鉴于杨兴主力布置在成都周围，川东空虚的特点，唐继尧与周道刚预料如出一撤，收缩在川中防线，集中主力先占杨兴老巢重庆，夺取重庆兵工厂，再继而包抄成都。

在出征的仪式上，唐继尧洋洋得意对众将官说道：大家都知道杨兴会打仗，南征北战，无一败绩。这次我就要他知道怎么失败的，要他知道，杨兴不过读完四川陆军小学，上了两天陆军军官学校的土包子，怎么可能是我日本士官生高材生之对手？要让大家看到，这个陆小毕业生在军事指挥方面是多么幼稚。

杨兴兵力重心不是在成都吗？杨兴不是认为自己在重庆经营多年吗？我这次就要打重庆，就是要让杨兴尝到我滇黔联军的军威。

随后，唐继尧指挥滇黔联军兵分三路向四川扑来：

东路军军司令由黔军司令王文华担任，率领黔军一个师从遵义出发，经过綦江县，以突袭重庆。

中路军军司令由顾品珍率领，其部包括滇军3个军约3万余人，为进攻主力，猛攻泸州，占领泸州后，与黔军一道会攻重庆。

西路军司令由赵又新指挥，其部包括滇军2个军约2万余人，收拢在乐山、眉山的滇军，
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