九月初二，凤鸣府乡试考场大院。

一府九县，数百乡镇，有秀才资格的学子都拥在考场门外，足足聚了上千人，都在焦急地等待着开门的一刻。

这些人要竞争六十名举人名额，可见竞争程度之烈。

门口外面，凤鸣府的差役已经全部出动，在那里维持秩序。但是所有的差役都不能进入院墙的十米之内，那是府城镇军负责的范围，凡擅闯者杀无赦。

靠着院墙，镇军十步一岗，有两名校尉带队，他们不但要保证考场的安全，还承担着搜查违禁物品——主要是夹带小抄的责任。

随着吱扭的一阵响声，考场沉重的大门被推开了，学子们一阵骚动，但是在差役的弹压下还是勉强维持了秩序。

学政衙门的官员走了出来，在门口支开桌子，守门的镇军开始十个十个往里放人。

进去的学子不但要搜查夹带，学政衙门官员还要根据学子的随身文书，验明他们的秀才身份，防止代考或者没有资格的人混进来。

这些文书上标明了学子的姓名、年龄、籍贯、相貌和保举人等等信息，学子随身一份，各县学衙门行文过来一份，二者必须相互符合，完全一致才行。

人数太多，虽然是秋天，负责检查的官员们还是忙得满头大汗。

聚集在门口的人群用蜗牛一样的速度在减少着。

学政衙门的人手有限，历年乡试都是这个检验速度，有经验的人家为了自家孩子能早点进考场，先熟悉熟悉环境，往往都是头一天晚上就在考场外排队。大户人家派仆役，平民就只能自家亲戚上阵了。

甚至还有白发苍苍的老者在场中排着，也不知道是皓首为功名的高年秀才，还是为儿孙辛苦劳碌的老人家。

可是面临鲤鱼跃龙门的关键时刻，又有那个考生能安之若素？即使提早进入考场，也不过是换了一种煎熬方式罢了。

人群虽多，从卯三刻开始，一直到了将近辰时，终于还是放完了，此时门口外边只有最后三名学子还在等待着入场。

最后三个学子也检验完入场，闲下来的官员们开始收拾文书材料，官兵们走过来打算关上大门。

“等一等！”

随着一声高喊，两条人影飞奔而来。

“等一等，还有两个秀才！”人群也一起跟着喊起来。

正在关门的士兵犹豫了一下，去看学政衙门的官员。

那官员则抬头去看挂在一旁的自行钟，只见指针正正
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