未正时牌刚过,太子便遣人请方、袁二人赴宴,二人不敢怠慢,急忙整束冠带,出了暖阁。有内侍上前为二人披上貂裘。
方旭对张铨等人道:“今日冬节,太子赐宴,我二人这便去东宫谒见。你等也收拾一下,各自回家过节去罢。虽说年底事多,却也不在这半日。我知诸位不辞劳苦,然诸位若不下值,这许多书办、干办也不得回家与家人团聚,今日便散了罢。只是劳累了当值之人。今日是谁当值?”
崔言应声站起道:“今日是职下当值。”
方旭拍拍崔言肩膀道:“默之辛苦,我已吩咐小厨房,今日炒了几个好菜,烫了一壶好酒,你好生消消乏,夜里只怕还要有事,务要令全城百姓好好过了冬节。”
崔言道:“是。崔言应为之事,相公但请放心。”
出了政事堂,向南走不足百步便是东宫的东便门了,极为近便。这东宫原为东极殿,自延祐元年册立太子之时,赏给太子居住读书之用。朝臣才俗称东宫。
那东极殿是一座七楹重檐歇山顶大殿,盘踞于两重汉白玉石阶之上,极是宏伟。往年有旨意之时,皆是在这大殿之中设宴,今年没有旨意,宴请之人又少,便将宴席设在了后殿。
方、袁二人刚转过东极殿,便见太子已率二三十官员在后殿门前迎候。方、袁忙趋前几步与太子见礼,又与诸官员见礼。忙乱一阵,众人方才随太子进入殿中。
正堂早已摆好四桌酒席,太子令众官员入席,又引着方、袁二人进了西侧小厅。
小厅内暖意融融,酒席也早已摆好,却没有分席。只摆了一张大八仙桌,七张花梨方椅,每张椅下各有一个燃的正旺的炭火盆。周围侍立着两名内侍,六名宫女。
太子道:“今日没有圣命,我等只是私下小聚,那便没有君臣分际。咱们一桌吃酒耍乐,诸位不要拘谨才是。”说着便要亲自安席。
忽门帘掀起,一人走进来,众人看时,却是赵具。赵具先上前与太子见礼道:“太子殿下恕罪,臣来晚了。”又与方、袁等诸人见礼,又道:“诸位莫怪,今日冬节,赵具不敢懈怠,绕着梁都各驻防大营走了一遭,这才来晚了。”
此时这小厅内已有七人,宫女为众人宽衣摘冠,太子又要安席,众人如何敢劳动他,便按太子先坐了上首,方旭坐了左首首席,袁端坐了右首首席,赵具坐了左首次席,右首次席坐的是太子洗马程仪,打横相陪的二人,一人是太子詹事朱休,另一人是位三十岁左右的年轻人,方、袁二人只觉似曾见
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