周家家主周德中，妻卫氏，周家只有三亩旱地。周家有个老太太，今年六十多了，周德忠夫妇生有两儿一女，大儿周友根，今年虚十八岁；二儿周友富，今年虚岁十四岁，小女儿友莲，今年虚岁十岁。

周家几口人看上去都是老实巴交的庄户人，也没什么挣钱的渠道。家里田地不多，周家每年租地主家二十亩土地种粮食。家里吃饭的人口多，小儿子和小女儿现在还算不上劳力，自己又没有什么别的技术，周德忠、周友根便在农闲季节跟在李万全、李万祥后面到大户人家做蹚匠、麦客，挣得一点粮食补贴家里才不至于全家挨饿。

蹚匠和麦客是这一带很特别的称谓。

晚清民国年间，在豫西南山区常年流动着一支数量相当庞大的青年农民打工队伍，每到冬日的农闲季节，这些人应募从事梯田、沟渠等农田灌溉工程的修理、养护工作，还有一批有经验的老庄家把式帮大户把生地、半生地通过施肥、整理，变成高产的熟地工作。这些人在当地被称做“蹚匠”。

还有一群人被称为“麦客”。在中国北方，由于各地麦子成熟时间的差异，一些以收割麦子为职业的人，换取收入。这些人大多体力较好、技术过硬、勤奋肯干，这些人被称为麦客。麦客的存在缓解了广大农村地区在夏收时节面临的时间紧、任务重与人手不足的困境。常有因这些问题而引起本是丰收之年却因收割不及时而造成减产减质。因产麦区成熟差异性，如一般从东往西逐渐成熟，所以麦客中一部分是位于晚熟区，由北向南，由南返北，像候鸟一样迁徙游走，一路收一路走，等麦客走到自家门前，自家的麦子也熟了；另一部分是早熟区的农民等自家收割完后便前往相对晚熟区收割。他们的共同点都是成群结队，其中有兄弟同行，还有父子同行甚至夫妻相随，来到产麦区，寻人雇佣，替人割麦，用汗水换取微薄的收入，以补家庭短缺或寻找生路。产麦区的人称他们为“麦客”。麦客们一般带一个干粮袋，拿一把镰刀上路，还有不能少的被褥。

给周家拜完年，母亲带着李青林到堂伯李万祥家去拜年。

出了周家的门，李青林母亲指着那一户紧锁着院门的人家对李青林说：“青林，那是你叔叔家，可惜现在没人住了！”

母亲说这是李青林小叔叔李万能的房子。院子门紧锁着，院墙有点破败坍塌，不过屋子看上去还挺结实。民国十八年被抓壮丁去剿灭鄂豫边的红军，已经死在战场上了。这座房子是李万全民国十八年盖的，本来是给小叔叔李万能用来娶亲的，没想
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