范进前脚刚刚离开，工部营缮清吏司郎中刘继元后脚便至。

严世藩扫了他一眼，吹了吹茶水，淡淡道：“急什么，坐下说。”

闻言，刘继元当即心事重重地坐下，纠结再三，还是硬着头皮道：“小阁老，咱们不能不防啊！”

“慌什么！”

严世藩面含薄怒，十分不悦，像是想起了什么，追问道：“该不会是你营缮清吏司一河滩的烂账还没平吧？”

“......”

刘继元支支吾吾，半响才说道：“不敢瞒小阁老，据下官所知，非止清吏司，工部各个衙门有一个算一个，全都是糊涂账，就是想补窟窿，也无从补起。”

说着，哆哆嗦嗦将几本账册递了过去。

严世藩接过账册，一目十行，面色一变再变，最终直接拍案而起，怒斥道：“你们也太放肆了！”

说话间，忍不住焦急地来回踱步：“触目惊心、触目惊心呐，可见我大明贪腐，究竟严峻到了何等地步！”

说到最后，严世藩抬手直指刘继元，“世人只怕做梦都想不到，老百姓的民脂民膏，竟然养肥了你们这群贪官污吏！”

刘继元委屈极了。

他承认，他拿了，可是他不拿，还怎么进步？

这大头，分明就是孝敬给了眼前人。

“小阁老，你可不能不管下官呐！”刘继元哭诉道。

对上刘继元委屈巴巴，欲哭无泪的眼神，严世藩也意识到自己的戏有些过了，忙让对方先起来，随口搪塞道：“刘大人，非是本官小题大做，实是风雨欲来，我等不得不小心行事。”

“你也知道，那范进出身翰林院，又颇具盛宠，说不得此次就是得了李默老匹夫的授意，打算借工部账册大做文章，把工部上上下下都查个底朝天。”

“没......没这么严重吧？”刘继元一时间顾不上其他，犹如落水鹌鹑般瑟瑟发抖，“下官胆子小，小阁老可莫要唬我。”

“本官只是说，不排除有这种可能性。”

这一次，严世藩并没有把话说得太满。

并且，此时此刻，他心中所想与嘴上所说，俱是截然相反。

就凭一个范进，就想把工部上上下下查个底朝天？这怎么可能呢！

孙猴子再厉害，跳进了如来佛祖的掌心，也逃不出五指山。

“那依小阁老之见，我等该如何应对？”刘继元心下惴惴，一时间不免有些将信将疑。
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