已是下午三点多钟。

夹皮沟子内硝烟散去，又恢复了往常的平静。阵亡陇东军士兵的尸体，已经被苟为民的保障团统一安葬完毕，伤员、缴获以及想加入陇东集团的俘虏，也派一个连护送，一起送回了西峰。能找到的弹片、弹壳也被收拢在一起，装了一卡车，这也要交长庆桥那边的钢铁厂回收，卡车回程时，正好带上需要补充的军需物资。

缴获中有两匹马完好无伤，分给了保障团。几匹死马也没浪费，苟为民让人分割后，将马肉分到了各个炊事班，到晚饭时节，警备师的战士就会吃到辣炒马肉、乱炖马肉等新鲜菜式了。

这里离镇原不到三十公里，以警备师的行军速度，入夜前肯定能赶到。司令部的几个小参谋，从俘虏口中查知镇原县城乃至平凉的虚实后，便建议吴安平抓住时机，率警备师一鼓作气直扑镇原。恰好吴安平也有同样打算，就下令全军开拔，于是警备师沿着平西公路，向西一头扎进了连绵的黄土丘壑之中。

虽然路况很差，但有轮的机动车辆总要比畜力车及单凭双腿赶路来得快些。

名为公路，其实这条由西安、经长武、过平凉、可通兰州的所谓公路，只有在宁县至西峰镇以西董志塬上一段，因为西峰建筑工人的修筑达到了标准，其他区段不过是宽宽窄窄蜿蜒曲折的黄土大道。西北多风沙，尘土总飞扬，甘肃也不例外，这就使平凉公路天晴时“乱土渐欲迷人眼”，若在雨天则“道路难行走泥湾”。

前清左宗棠驻军西北时，曾遍植柳树以御风沙，不过从公路两侧零星起舞的枝条可以看出，以前连绵数千里绿如帷幄的“左公柳”已遭到严重破坏。百姓为求生存，大肆砍伐，将之化成了炉灶中的缕缕青烟。更有甚者，在饥荒年月，吃不饱肚子的西北人剥下柳树皮，和着草煮，又当饭菜又充汤，再福泽子孙的愿景也抵不过挽救当下的人命来得重要。

沿着盘曲在沟沟壑壑间的公路行进了两个多小时，地势逐渐平缓了些，距离镇原县城不过七八公里的路程了。

天色渐渐阴暗，吴安平下令急行军，要尽快赶完这最后一段路，同时要求战士们在行军中做好战斗准备，因为这里已进入镇原县保安队的活动范围，随时都有与其遭遇的可能，一旦遭遇，就要干净利落地解决敌人，不能有漏网之鱼通风报信。镇原县城倒无所谓，平凉城内驻扎了三千陇东军，能晚一天泄露风声就有晚一天的好处。

镇原东城墙上，保安队的小队长张二麻子，带着几个兄弟刚换防接了岗，正靠在垛口回
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