两位大人被村民们众星拱月般请到了祠堂，外面的动静搅得族学里的孩童早坐不住了，陈夫子手中戒尺敲得劈啪响，要求孩童们两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书。

孩童们不怕陈夫子，可怕他手中的戒尺，若挨几下，吃饭碗筷都拿不稳。一个个只得暂且静下心，跟着他摇头晃脑读起书来。两位大人在里正和族长及丁有田等人陪同下，恰好这时到了校舍外视察。

见孩童们都在专心跟着夫子读书，方大人点点头。他一点头，里正和族长脸上笑开花了，但当他视线掠过教舍里的几个女学童，眉头拧了起来。

“女子无才便是德，况且男女同舍读书终归不妥，也易分心。当然，本府只是不提倡此举，并非不允。”

他轻描淡写几句话，惊得里正和族长面上笑容都冻结了，两人不约而同拿眼去看丁有田。

丁有田眼里已没了温度，这府台不过尔尔，方才他就不想再跟来祠堂，要不是里正硬扯他早拂袖而去。此刻见他俩望向自己，他唇角微一勾，“读书不过是为开智明理，女娃儿识几个字也非坏事，至于学多学少墨水吃到肚里都是自己的，并非人人都要为着科举而读。”

方大人闻言“哦”了声，侧目看向丁有田道：“想必你肚里墨水不少，只是不屑于科举，倒令本府刮目相看。”

丁有田面不改色，“草民不过略识得几个字，哪里当得起大人刮目相看。倒是大人，身为一郡之父母官，却如此亲民，步行至此。实乃一郡百姓之福。有大人这样的父母官在，百姓何愁不能安居乐业，大人才真正令人刮目相看。”

方大人打了个哈哈，心下却有些儿恼怒，觉着丁有田是在暗讽他步行下乡，却又大张旗鼓，有捞官声儿之嫌。

他在心里给丁有田扣上了刁民的帽子，碍于霍锦成和卫东在，又搞不清他们之间的关系，他才隐忍不发，面上始终保持着得体的微笑。

这时，霍锦成要笑不笑地道：“霍某今日方知，原来丁兄至今白身只因不屑于科举。也是，丁兄如今也算富甲一方的土财主，这可比做个时刻心系百姓的官儿来得自在。”

“是么？”丁有田斜目，凤眼微眯，“在下不过乡野一小商贩，哪里比得霍兄这腰缠万贯的大财主。要说自在，霍兄自是比在下更有心得，在下和霍兄比起来那可是小巫见了大巫。”

士农工商，商户排最末，永平帝从前虽是商户，祖上却是没落的清流之家。做了皇帝后对外也从不承认自己是商户，商户的社会地位依旧低下。
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