二更时分，楚州城西驿馆的大门大开，驰出一队约四十多人，身着黑色盔甲的士兵。他们走出大门后，就分成两列站立，将中间空了出来。

尔后，一顶黑色官轿由八名轿夫抬着，缓缓出门，走到两列士兵之中，在轿子的四角，各立有一名头上扎着小辫，五大三组的女真大汉。他们个个手持弯刀，神色肃穆。

片刻之后，轿中人对他们说了一句女真话，当先的一名大汉一挥手，用汉语叫道：“起轿！”

于是，八名轿夫便抬着大轿向城东兰桂坊的方向走去。两侧的卫兵也与轿子一起，缓缓前进。他们都列成长蛇阵形，一个接一个地靠着路边而走，像两堵活动的墙般护卫着走在中间的轿子。

人人一手持盾，一手持矛，脸朝外侧。即使有人在街道旁的房顶或者道路旁向他们放箭偷袭，亦很难一下子就射中他们，更不用说走在中间的护卫和轿中之人了。

他们这支队伍穿过楚州城西侧的横街，再右转折往中央的大道，向城东缓缓行进。

除了在队伍的头尾处各有两名士兵提着灯笼作照明外，整个队伍之中再无人举灯，加上这官轿亦为黑色，整队人就象没入黑暗之中一般，让人看不清楚他们的身影。

两侧的士兵均一脸警惕地望着街上偶尔路过的行人。他们手中紧握长矛，既可刺杀，亦可掷击。在晚风的疾吹下，更见肃杀森严之气。足见是一支训练有素的精锐部队。

他们的脚步声踏碎了深夜的宁静。

萧毅此刻正端坐着轿内，心中盘算着自己南行以来的得失。

虽然这次袭击行动没有杀了折损自己面子的岳云，他却也在秦熺和魏良臣面前显足了威风，让他们知道自己可不是随便能敷衍的。

萧毅心中乐滋滋地想，现在宋朝的谈判底线已由秦熺和魏良臣透露给了自己。想必到了临安之后，正式和谈可就容易多了。

他暗忖，此次和谈事了，自己回上京后，在前线战事不利的情况下，却在谈判桌上为金国争取到了如此多的利益，想必能得到皇上和兀术的重赏吧。

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大运河穿楚州城中央而过，将楚州分隔为城西和城东两个部分，而连接城西和城东两部分的有三座石桥。其中处于最中央的就是永胜桥。

此刻，天上黑云密布，不见明月星光。但永胜桥
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