原来,四海帮的四位当家都是之前洞庭湖义军中的将领,大当家就是洞庭湖义军的第一任总首领钟相之子钟子仪(在钟相死之后,总首领才由杨幺担任),二当家是杨幺的军师黄诚,三当家是另一名洞庭义军首领周伦,四当家就是杨月。四人率众流落到东海之后,自然就干起了老本行——水盗(现在应该是叫海盗了),并建立了四海帮,以一处荒岛(现改叫四海岛)为据点。
这个时代的海商大多都是亦商亦盗。由于南宋的水师在围剿杨幺时损失惨重,而残余的水军又多集中于江淮一带,以防金军进攻,所以沿海的水师全是一些老弱残兵,根本无力同海盗作战。
在这种情况下,各大海商都只好自行组织武装船只,对商船进行护送。而南宋朝廷也睁一只眼闭一只眼。
在这些朝廷的士大夫看来,水上的武装船只再厉害也威胁不到社稷安危。既让朝廷省了护卫之责,又能从这些海商身上收取到大量海上贸易税收,何必去当这个恶人?
这些亦商亦盗的海上组织中,有的以商为主,比如说李雨柔所在的李家就是其中贸易做得最大的海商世家,此外还有泉州的蔡家、广州的黄家等海商家族。
当然也有以抢劫为主的,象巨鲸帮、海沙派就是以海盗抢劫为主的。这些组织之间,多有矛盾和争夺。而其中最不得人心,或者说是众矢之的的一股海盗,就是杨月所在的四海帮。
四海帮成为各路海商海盗的眼中钉,却也是迫不得已。因为他们原本就是杨幺的义军出身,和大宋朝廷乃是死敌,别的海盗不抢劫时也可以运运货,客串一下商人,反正各处港口也不会不接纳他们。但四海帮可就不行了,南宋的那些商人谁敢和反贼打交道啊?而且朝廷控制下的各处港口也没哪个会同意让四海帮的船只靠岸。
这样一来,四海帮就成了一股只能以劫掠为生的纯粹海盗,而且由于不能在宋朝的港口靠岸。他们劫掠的货物大多都是拖到日本、高丽和金国所在的港口卖掉的。这在主体是宋人的海商海盗眼中,就更是一个另类了,和四海帮自然就发生了多次冲突。
而其中经商规模最大的李家,自然成了四海帮劫掠的重点,双方在海上亦交战多次。只是以经商为主的李家,打起海战来自然不是这些连南宋水师都能击败的前洞庭义军对手了。
几场战斗下来,李家损失惨重,护航船只半数以上被击沉。李家的家主李元山便不得不向各路海盗发出了悬赏令,称击毁四海帮的船只赏银一千两,杀死四海帮的普通帮众,一人
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