二十四日夜间九点过，西南太平洋舰队转向到西南方向，航速提高到二十节。这个时候，弗莱彻正在吃晚饭。

参谋把电文送进来的时候，弗莱彻并没放下刀叉。只要每有紧急情况，他很少在吃饭的时候处理事情。

如果有紧急情况，通信参谋会提醒他。

其他军官离开后，弗莱彻才翻开了放置电文的文件夹。

电报是从西南太平洋战区司令部发来的，落款是哈尔西。斯普鲁恩斯率领的航母大队已经到达新赫布里底群岛以东海域，预计在二十五日上午进入珊瑚海，第一航母大队得在二十五日天亮之前转向北上，并且出动侦察机搜寻中国舰队，协助第二航母大队与第三航母大队歼灭中国舰队。

此外，电文中还有第二航母大队与第三航母大队的具体航行数据。

这下，弗莱彻头大了。

显然，这是哈尔西直接安排与部署的作战行动，他与斯普鲁恩斯都得听命于哈尔西，并且执行哈尔西的命令。

问题就在这里，哈尔西的司令部设在布里斯班，而他根本不了解战场上的情况。

虽然没有任何证据表明，中国舰队已经南下，但是弗莱彻一直觉得，中国舰队不可能始终留在珊瑚海北部海域。

说白了，中国舰队的目的是夺取制海权，而最佳办法就是击败美军舰队。

可以说，中国舰队没有任何理由留在珊瑚海北部海域，特别是在第一航母大队已经到达的情况下。

更何况，指挥中国舰队的是李向龙。

虽然弗莱彻没有见过李向龙，甚至没有几名美军将领认识李向龙，但是根据李向龙在之前战斗中的表现，特别是在两场硫黄岛海战中的表现，弗莱彻有足够的理由相信，李向龙是一个攻击xìng十足的舰队指挥官。

注重攻击的舰队指挥官，绝对不会让舰队呆在战场之外。

按照弗莱彻的判断，李向龙早就南下了，而且一直在寻找决战机会，或者是单独干掉第一航母大队的机会。

正是如此，在二十四日凌晨，进入珊瑚海的时候，弗莱彻选择了一条最靠近新喀里多尼亚的航线，而且没有按照计划与赶来的油水补给舰会合，把进行油水补给的时间推迟到了二十五日上午。

也就是说，在到达预定海域之后，第一航母大队才会进行油水补给。

可以说，这一部署，让弗莱彻逃过了一劫。

如果按照原定计划，即第一航母大队在开赴预定巡逻
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