中国海军向中太平洋战区派遣航母，哪怕只是四艘小型航母，在美国海军眼里，也是非同小可的大事

此时，尼米兹已经回到珍珠港

在与斯普鲁恩斯商量之后，两人都认为，中国海军很有可能会在近期发动进攻，而且目标很有太平洋中部的某些比较重要的岛屿，比如图瓦卢群岛与萨摩亚群岛，主要目的是切断通往澳洲的海上航线

当然，增派舰队只是最明显的迹象

要知道，在此之前，中国海军与空军已经大举向中太平洋增派作战飞机，即便大部分是海上巡逻机，也改变了中太平洋上的战略平衡重要的是，中国海军与空军的战术飞机有很高的通用性，比如海军的“海鹰”就装备了空军，被命名为“雄鹰”，还是当时中国空军性能最好的战斗机之一此外，中国海军岸基航空兵的战术飞机都来自舰载航空兵，也就都能部署到航母上

显然，在中太平洋上，中国海军缺的就是搭载航空兵的平台

虽然四艘小型航母不算多，最多也就只能搭载一百多架舰载机，而且还无法搭载起飞重量较大的鱼雷攻击机，作战能力远不如舰队航母，但是这四艘小型航母拥有的空中力量，足以帮助中国军队攻占图瓦卢群岛与萨摩亚群岛，扫清这些岛屿上并不多的美军，控制至关重要的中太平洋航线

十月十五日，四艘小型航母在四艘巡洋舰与八艘驱逐舰的陪同下到达关岛

当时，中国海军没有为小型航母配备防空巡洋舰，也没有这个必要用商船改造的小型航母比防空巡洋舰廉价得多，而且中国海军的防空巡洋舰都是为舰队航母准备的根本就没有多余的用来保护小型航母

这下，美军加坐不住了

次日，尼米兹就让斯普鲁恩斯率领第71舰队离开了珍珠港

只是，尼米兹没有让斯普鲁恩斯去找中国舰队决战

原因很简单，第71舰队里也只有四艘小型航母，战斗力与中国海军的第三舰队在同一水平上

当时，第七舰队已有八艘小型航母，只是从西南太平洋返回的六艘小型航母都需要进行大修与维护为了保持必要的舰队实力，尼米兹只能安排这六艘小型航母轮番维护，从而始终保持有四艘小型航母在编也就是说，当时有两艘小型航母在船坞里面还有两艘在为维护做准备

事实上，这也是尼米兹反对在年内发起战术反击的主要原因

六艘小型航母的维护工作将持续到年底，到时候八艘小型航母才能全部出动，而在此之前
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