顾世海没想到叶倾怀会把刑部推到他的手里，让他已经到了嘴边的话不知该如何出口。

一时之间，他跪下接旨也不是，出声反驳也不是。他没有动作，其他人也不敢动，台上于是陷入了尴尬的僵持。

叶倾怀倒不着恼，她对顾世海道：“不过，顾阁老倒是有一件事说对了。提起逢迎上意，你可知道杜荆为何会在朕的眼皮子底下如此铤而走险，在这个案子上动手脚？”

不待顾世海答话，叶倾怀从怀中取出了那枚顾海望的长命锁放在案上。

顾世海离她最近，他低头只看了一眼，便认出了那是何物，顿时脸色突变。

叶倾怀转向杜荆，道：“杜荆，朕今日来此，本是要依诺将此物拿给你的，可是你背信在先，这件东西朕只能留下了。”

顾世海被她这一串模棱两可的说辞说得云里雾里，他侧过头看向杜荆，眼中满是不解和恼怒，像是在质问他为何不早与自己商量。

杜荆立即叩首在地，对叶倾怀道：“陛下，此事是罪臣自个儿的主意，与旁人无尤！”

“朕知道是你一人的主意。”叶倾怀看着他，停了会儿又道，“朕是看你为顾阁老如此殚精竭虑，他却一无所知，有些是为你不平罢了。”

说完，叶倾怀又慢悠悠地将那枚长生锁又收进了怀里。

顾世海全程注视着她的动作，眼神中难掩丝丝缕缕的慌乱。

叶倾怀却视若无睹，对顾世海道：“眼下多事之秋，各部都缺人，顾阁老，你辛苦一下，先把刑部尚书兼上。”

顾世海收回了目光，紧攥着的右手也缓缓松开了，他撩开前摆，跪在地上道：“微臣领旨。”

他言语中颇有几分壮士断腕的意味。

叶倾怀这才点了点头，道：“顾阁老快起来吧。刑部有顾阁老，朕就放心了。”

说完，她站起了身，走到了监斩台边，对周围的民众高声道：“朕今日在此重申一次，我大景以法立国，天子犯法与庶民同罪，无论是谁胆敢挑战律法之威严，朕都严惩不贷。”

人群中爆发出了“吾皇万岁万岁万万岁”的呼声。

叶倾怀站在台上，看着这些布衣荆钗的人们，神色却愈发地沉重。

只有她知道，这个说来轻松的口号，要落到实处有多困难。

——

入夜，叶倾怀在景寿宫中翻看着堆在案边的折子。

白日里她一直在耵着杜荆的案子，折子便堆到了晚上才
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