智水村，一百三十余户。

一些房屋年久失修，早已破败无人居住。

断壁之后，露出一两个调皮的脑袋，见来人穿着官服，连忙跑开，口中还喊着什么。

两旁的树木茂密，道路显得阴凉。

低矮的篱笆之后，是残旧的茅草屋，土坯房不多。

柿子树下几个做针线活计的妇人见有人来，看清是官差后，连凳子也顾不上，跑散回去，各自关上房门。

班头杨亮皱了皱眉，对顾正臣说：“县尊，这里的百姓似乎很怕官差。”

顾正臣见到这个场景，看向孙娘：“县衙官差不是山中猛虎，百姓缘何畏惧如此？”

孙娘看了看顾正臣，低头说：“县太爷对草民有恩，不敢不回，只是还请县太爷恕罪。”

“说吧，不怪你。”

顾正臣看向一户人家，房门虚掩着，一只脚在门后露着。

孙娘犹豫了下，轻声说：“官差下乡，不是抓人就是催粮，乡邻们待见不起来……”

顾正臣想了想，认同地点了点头。

官差下乡别管什么因由，落到百姓身上，肯定不是什么好事。

“去，把智水的里长，老人带到孙娘家中。”

顾正臣对杨亮吩咐。

杨亮答应一声，先一步离开。

孙娘带着路，没走多远，就到了一处破旧的篱笆前，篱笆门半倒着，院子西面是一棵石榴树，地上满是坠地腐烂的石榴，石榴树北面是一低矮无门的茅草屋。

院子里有个石磨，北面三间茅草屋，屋门上挂了锁链，贴着两张封条。

“这就是我家。”

孙娘将篱笆门提开，目光中透着悲伤。

顾正臣走入院子，此时里长与老人孙品、孙程也到了。

孙品正值壮年，四十左右，圆脸，容貌透着和善。孙程已六十五六，算是高寿，身体有些许佝偻，脸上布满皱眉。

两人听闻知县到来，连忙行礼。

顾正臣让两人起来，看向杨亮：“揭开封条，开门。”

杨亮上前，将锁打开，抽出锁链，撕去封条，推开门，一股阴冷的气息扑面而来。

姚镇走了进去，先看了看情况，对顾正臣微微点头。

顾正臣走入房间，一个低矮的桌子歪斜着，桌子腿已经坏了，地上还有个破瓦片，似乎是垫桌腿的。掀开左侧帘子，房间里依旧简单，一张床，床上铺有草席，破旧
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