乞元当即定住身形，紧盯着那木箱。

对面男子慢慢收起笑容，又挑了挑眉，左手擎着木箱，右手用中指支着大拇指借力，对那箱子一角轻轻弹了两下。

这样动作，当真挑衅得很。

边上那副使见得对方如此做派，眉毛一皱，口中喝骂着就要向前，却被乞元伸手拦住。

不知为何，那箱子虽不甚大，看着也无半点稀奇，其实也不知当中究竟装有何物，然而乞元越看越是心中不安。

他自打来京城，一向都是嚣张做派，即便当着晋人天子、满朝文武，站在垂拱、紫宸二殿时候，也是趾高气昂，可眼下莫名涌出惶惶之意，抓着身旁人就要转身。

对面那男子见状咧嘴再笑，把手头木箱递给边上一名黄门，只才递到一半，不知说了什么，把黄门吓得一个收手。

他哈哈一笑，把木箱放置于一旁地面，才跟着进殿而去。

副使十分气不过，口中还在不住斥骂。

乞元并不理会。

此刻乃是正午时分，太阳甚大，众人所站之地并无遮蔽，被天中太阳光照得眼睛都难以睁开。

前面带路黄门见使团一行不动，先还忐忑在一旁站着，好一会儿之后，终于忍不住上得前去想做催促，才要开口，就听得不远处殿中不知谁人说话，声音甚大，随后又有诸多附和声，嗡嗡乱响，到底离得太远，听不甚清楚。

再转头时，便见那正使乞元面色难看，正伸手做扶腰状。

乞元一手摸了个空，没捉到从来不离身的长刀，更觉喉咙发痒，干渴异常，不由自主向那垂拱殿方向又前行几步。

***

垂拱殿中，文武分班而立，眼看数人自殿外而入，仪门官报了一串官职并四人姓名。

四人进得殿中，行礼之后，还未来得及说话，座上赵弘早忍不住问道：“谁人是厉衍？”

那环眼男子当先上前。

赵弘又大声问道：“我们与狄兵相交，在……”他一时记不清地名，忍不住又低头看了一眼手上奏报，“在西平遇得那新贼首宗骨……可……可是当真？”

阶下那男子应道：“臣以项上人头作保，并无半点虚言！”

赵弘一下子说不出话来，本有无数话想问，莫名竟不敢问，连忙看向左前方那屏风处，等了好几息功夫，仍不见赵明枝转头，急得头脸都冒出了大滴汗珠，不禁小声叫道：“阿姐！”

而屏风之后，赵明枝早已难掩惊愕，
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