更让刘治感到惊讶的是，在如此喧闹繁华的集市之中，竟然不见一个三四岁的幼童身影。他环顾四周，只见大人们怀中抱着年幼的孩子，却寻不到其他年岁稍长些的男童女童。难道这些男孩子们都已经前往学堂求学去了不成？那么女孩子们又身在何处呢？

刘治心中充满疑惑，忍不住走向一名正在售卖大饼和豆腐脑的商贩跟前。此时他们一行数人已感饥肠辘辘，便挑了一张无人占用的空桌坐下，点了几份食物充饥。待食物上桌后，众人发现份量甚是充足。

“老板，为何我在此处见不到小孩的踪迹呢？你们这儿的小孩都去哪儿啦？”刘治开口问道。

“客官有所不知啊，咱们这儿的孩子们全都送去学堂念书咯！”老板手上忙碌不停，嘴上回答道。

“哦？那女孩子也是吗？”刘治显然有些难以置信，毕竟在他过往的认知里，女子似乎并不受重视，接受教育的机会相对较少。

“嘿嘿，看来这位客官您是外乡人吧！我们这儿可不讲究那些老一套，不论男女，只要年满四岁皆可送入学堂就读。咱们县太爷对教育可是相当重视呐！他常说只有读书认字方能开阔眼界、增长见识，从而让我们这片土地越来越富饶昌盛。”老板说起这话时，脸上洋溢着自豪与喜悦之情。

刘治对严士明越发钦佩不已，心中愈发急切地想要亲眼见见这位传奇人物。他深感自己与对方相比，无论是思想观念还是见识眼界，都相差甚远。而严士明所创造出的如此卓越政绩，完全值得在全国范围内大力推广和效仿。毕竟，如果女孩子们也能像男孩子一样接受良好的教育、读书识字，那么国家将会涌现出更多的优秀人才，国家自然也就能繁荣昌盛。

云熙同样未曾料到严士明竟会有此等举措。其实早些时候，她自己便曾动过念头要创办一所女子学堂，但无奈诸事缠身，再加之刘治又是个食古不化之人，坚信“女子无才便是德”的旧观念，所以此事一直被搁置至今，未曾再被提及。然而此刻，严士明的所作所为却重新点燃了云熙内心的希望之火。

待到四人酒足饭饱之后，富贵起身付账，将四枚铜钱放置于桌面之上。老板见状，赶忙上前拿起钱，然后又退回两枚给富贵，并说道：“不必给这么多，诸位客官乃是外乡人，可能尚不了解咱们这儿的情况。即便身上没有银钱，也可在此随意享用美食，吃完直接离去即可，无人会阻拦。”

刘治先心中暗自思忖着，究竟那个女孩是否真如那老板所言正在学堂念书呢？于是他向老板
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