过了喝一杯热牛奶的时间，艾尔娜才开启了话匣子。她拿出手帕擦去嘴角的牛水，这动作沉着淡定，与她伤痕累累的模样极不相称。

“我不该轻信像我父亲那样的人。”

艾尔娜紧紧搂着仍存余温的杯子。

或许是不顾一切地走出家门来到这里的途中，摒弃了所有情感的糟粕，只觉头脑清晰了许多。身上的伤痕依旧疼痛，不过也就仅此而已。对于与父亲相关的一切，艾尔娜已不想再有任何留恋。这是她蜷缩在床上凝视着虚空的寂静时光中所得出的结论。

“如此给你添麻烦，我真的深感抱歉，帕维尔。”

再次平复好情绪的艾尔娜缓缓抬起头，直面帕维尔。

“因为你是我唯一能欠下人情的人……”

艾尔娜言辞含糊，目光低垂。比约恩王子的脸庞在空杯中若隐若现，而后渐渐消失。

也许是他曾施以援手，但艾尔娜无论如何都不想让王子看到自己这般模样。怀着这样的想法，她在广扬上狂奔。竟也忘却了伤口的疼痛，只是迷迷糊糊地向前。

“做得好，艾尔娜。我说过，若有需要帮助之事，定要来找我。”

帕维尔深深叹息，从座位上起身。

他收起艾尔娜手中的空杯，走进卧室，拿出一条毛毯。艾尔娜见状，眼睛睁大。

“奶奶的毯子。”

艾尔娜轻轻抚摸着帕维尔围在她肩上的毛毯，嘴角泛起微笑。撕裂的伤口隐隐作痛，可艾尔娜并未抹去那笑容。

“没错。这是男爵夫人送的入学贺礼。”

一直紧绷着脸的帕维尔也不禁无奈地笑了。想起那位亲切的老妇人反复叮嘱“夏天也要盖被子”“在百病丛生的大城市更得如此”，并递上礼物包的情景，愤怒再度涌上心头。

艾尔娜是他们的珍宝。对于早早放弃为人父责任的哈尔迪子爵而言，他不敢，也没资格如此对待这件宝物。

“要我送你去伯福德吗？”

帕维尔看着艾尔娜眼眶泛红，轻抚着毛毯，冲动地问道。

“我愿意，可……我现在不能。”

苦思良久的艾尔娜摇了摇头。

“若我违约，巴登街的豪宅便会被置之不理。”

“合同？”

“依照父亲所言嫁人。此乃合同。”

艾尔娜手握着毛毯，手背上骨节泛白。听到“契约”
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