旁敲侧击许久的布兰达·哈尔迪，直至茶杯中冒出的白色热气消散无踪，才提及正题。那尴尬扯起的嘴角，微微颤抖着，仿若抽搐。

“当时实是被逼至绝境。你知晓，状况本就糟糕。”

布兰达·哈尔迪咽了咽口水，窥视着艾尔娜的脸色。她目不转睛望着自己的眼神和表情一如既往地温柔，反倒令人产生一种奇异的紧张感。

“嗯，诚然，于你而言此乃伤心之事。为何不理解那份心意？但是……”

“茶凉了。”

艾尔娜移开视线看向茶几，低声说道。

布兰达·哈尔迪退缩之时，悄然走近的女仆撤下凉茶，换上新茶。叮当作响的陶瓷声让那令人窒息的寂静更为凸显。

“抱歉，子爵夫人。我失礼了。说些什么，说些什么。”

女仆退下，艾尔娜再度面对布伦达·哈尔迪。虽态度极为谦恭，但要领会其背后之意并非难事。

不想再听了。

布兰达·哈尔迪不由自主地咬紧牙关，却不敢中断这已开始的对话。尽管感到反胃，却再不能如往昔那般轻视下周即将成为施伯林大公妃、这座城市最尊贵妇人的艾尔娜。

挨打后离家出走的乡巴佬，竟成为下一任王子妃归来。

起初这谣言传开时，她还与其他所有雷琴人一般嗤之以鼻。即便那毒蘑菇王子做出疯狂之事，皇室亦不会接纳这桩婚事。因贪得无厌，将结婚之事搞砸，非要将自己的人生也投入火坑。她还曾嘲笑不知天高地厚的艾尔娜，以抚慰即将破产带来的哀伤。

然而怎料。国王欣然应允这桩婚姻。不仅如此，还下达今秋之内举行仪式的命令。仅过两月便筹备王子的婚礼。虽打破了规制与传统，却无人敢反驳。反正这段婚姻本就不可思议地破格，此刻再寻此类规矩亦是可笑。

在哈尔迪一家震惊、茫然之际，婚事依旧有条不紊地推进。

比约恩王子先是将巴登男爵夫人和艾尔娜的住处迁至自己的镇馆。与婚礼相关的一切事务自然都托付给了巴登男爵夫人。

虽说此乃将名义上为艾尔娜父母的他们彻底排除在外的做法，可对方乃是王室。除了忍耐并接受耻辱与愤懑，别无他法。不管怎样，因艾尔娜被选为大公妃，家族才免于破产。婚礼还有一周便要举行。一想到一周后哈尔迪家族将成为王室亲家，便觉原本没有的忍耐也加深了。

“不过，
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