范狄自幼入学堂读书，颇有天分，先生夸赞无数，预言此子来日必成大器，父母自是欢喜欣慰。十八岁参加院试，中了秀才，自此后便常常呼之为范秀才。

又是数年苦读，范秀才该入省城乡试，一番筹备，他骑着小毛驴上路了。

束城的省城是兰陵城，路上需行二十天，小毛驴跑得欢快，在第十天的时候就已经跑到了樱花山，范秀才算算，这已经过了十分之七的路程，后面的行程便不需要很着急了。

樱花山是个很小的山丘，山坡上栽满了樱花，这个季节虽说已无樱花可赏，但是漫山的景致还是颇有些看头的。山下小路旁有稀稀落落的些许人家，范秀才风尘仆仆，觉得有些疲累，便下了小毛驴，向一户人家讨水喝。

门口小竹凳上坐着一位老太太，衣衫朴素，满头银发。范秀才上前行礼，向老太太讨碗水喝。山民淳朴。老太太并未多话，进屋端了碗水出来递给范秀才喝。

喝罢，范秀才有心上山游赏一番，便问道：“大娘，这里樱花山景色不错，我想上山玩耍一回，不知道怎么走最方便，景色最好看，还请大娘给我指条路。”

老太太笑眯眯地说：“秀才要上山，路倒是很好走，就沿着门前这条小路，一直向北，前面有岔路，你走左边向上的岔路就行了。”

范秀才道过谢，转身正要走，老太太又说：“秀才要是喜欢这个地方，明日我们这里有一个山会，可以耍耍，说不定还能抢得个第一名呢。”

范秀才好奇道：“山会？不只是什么山会？”

老太太笑道：“秀才远来，不知这里的山会。这樱花山的山会，远近还是有些名气的，唤做‘气死山神’，就是斗嘴皮子。秀才要是好奇，明日来了便知，就在山腰上的山神庙门前。”

范秀才谢过老太太，便跨上小毛驴，沿着上山的小路走了。行至半山腰，果然有个小庙，范秀才心想着这便是那山神庙了。庙门前有几个精壮小伙子在忙碌摆置物品，应当是为了山会在准备。范秀才拍拍小毛驴，上山去了。半天走完了樱花山的大小道路，看遍了各处美景，范秀才兴尽而归，又走到了山神庙的门前。

庙门前已经搭好了一个三丈见方的台子，周围布置了锣鼓、花布等物品。范秀才看得直乐，心想：“这山会阵势倒是不小。”天色逐渐昏暗，范秀才猛地想起了落脚住宿之事。平日里赶路，就着市镇来定行程，今
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