王子焕所在的门派唤做谷元门，据他说总舵在府谷。“谷元”二字，来源于《老子》。《老子》曰：“谷神不死，是谓玄牝。玄牝之门，是谓天地根。”又曰：“江海所以能为百谷王者，以其善下之，故能为百谷王。”又曰：“道可道，非常道。名可名，非常名。无名天地之始，有名万物之母。故常无，欲以观其妙﹔常有，欲以观其徼。此两者，同出而异名，同谓之玄。玄之又玄，众妙之门。”“玄”“元”二字常通用。谷元门取其中“谷”和“元”二字，合而成其大名。

据王子焕所言，谷元门与一般的江湖门派一样，都要修习武艺，并且也有自己的独门功夫。但是谷元门另有一项重大宗旨，乃是“勾连天下，守护子夜”。所谓勾连天下，指的是勾连天下五湖四海，三山五岳；守护子夜指的是门人都有守夜之责。二者合起来，指的是谷元门又一项重大责任，便是为天下各府州县里派遣更夫，为各地方巡更守夜。看来这天下帮派众多，我原以为丐帮已经令人匪夷所思了，今日才知晓天下还有个更夫帮。只不过更夫之帮行事谨慎，又加之行动多在夜间，因此世人不知晓者众多。王子焕道：“不信，你可以随便去一个地方打听一下，此地的更夫姓甚名谁？来自何处？知晓者寥寥无几。谷元门人下有一分支，专门培养更夫，这一支保密为先，收罗天下更夫苗子，秘密培养，再秘密派往各地。”

更夫帮，真是令人大开眼界。更夫为人所不识，看来乃是帮规所致。我自然不是谷元门人，但刚才他说我是好苗子，让我一时摸不着头脑。现在我就在想，所谓的更夫苗子，究竟需要具备何种特点？孤独孑然？性格乖戾？或者是聪明伶俐，身手不凡？

王子焕否定了我的说法，他认为更夫苗子的最大需要在于两点，一者是品性端正，二者是对暗夜有着深切的关怀。需要品性端正是因为更夫常年行走暗夜，所遇非邪即恶，自身如果不端正，极易随波逐流；要求对暗夜关怀则是因为暗夜之事多有委屈、不全、悲惨者，如无悲悯之心，则易多酿惨剧。

谷元门更夫一支名曰守夜堂，王子焕便在师父的安排下做了堂主。为何安排打输之人来接管守夜堂，王子焕猜测是因为打输之人一者江湖无名，适合隐藏，二者心气全消，更易沉潜，三者也不会引起同门其他师兄弟的猜疑。熊仁阔当时知不知道谷元门有这个守夜堂？王子焕不知道。不过他曾经有那么一瞬间猜想，师兄会不会因为想争这个守夜堂堂主的差事而和自己争着要打擂台？但是当他真正接管以后，这里面的繁
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