冬日的阳光暖暖的，差不多每排平房的朝阳处，都有人在晒太阳。平时，坐在墙根下的几乎是清一色的家庭妇女。她们一边忙着自己手里的活计，一边家长里短地扯着老婆舌。

九原城虽然历史悠久，但直到现在也只是一座中等城市，其中的胡人区还是是随着“大跃进”的高潮新兴起来的。双职工家庭占有相当比例，他们基本上都住在靠近市中心的繁华地段。那里有本市有史以来最高的建筑物——清一色的三层楼房。楼房里的家家户户，有自来水，有厕所。最让人眼馋心动的是楼房里的厕所，冬天不冷，夏天不臭。单职工家庭是本城的绝大多数居民，住在城市四周边缘地带的平房里，几百家共用一个水龙头和一间厕所。这里的冬天大多零下二、三十度，水龙头要用火烤很长时间，才会流出水来，其水流量绝对没有好汉撒尿的冲劲大。苦了担水的人，每天都得排两三个小时的队。夏天，厕所里的气味实在可怕，顶风也能臭出去好几里地。冬天有冬天的尴尬，屎尿结成金字塔状的冰山，拉屎的人为了蹲下，只好在脚下码砖头，砖头越码越高，人蹲在砖头上摇摇晃晃，上厕所成了一件极其危险的事。男孩的妈妈就吃过大苦头，脚下的砖头倒了，她一屁股跌坐在塔尖上，造成阴道撕裂大出血，且输卵管感染，以致多年难以受孕。平房的居住条件之恶劣，由此可见一斑。

楼房和平房还有一个区别是，住楼房的人睡床，木板床；住平房的人睡炕，土砖炕。楼房少，平房多，形成一种平房包围楼房之势。在后来的日子里，还真有几位平房居民夺取了楼房。

妇女们七嘴八舌。摆弄上吊绳的男孩，正把自己家的门框，当成传统上吊用的歪脖子树。家对面墙根下，聊天的女人们有的在纳着鞋底，有的在缝缀着破衣烂衫，有的在大腿或肚皮上搓污垢玩，那是由于难得洗澡。有的忙着用开水烫脏衣服，那是为了消灭虱子，最奇怪的是八号家蔡埋汰的老婆，她居然捧着一本厚厚的书在看，只有男孩的妈妈什么活也不干，坐在几个妇女中间听别人聊天。不过，男孩的妈妈也没闲着，不时地从腋下或裤裆里摸出个虱子，动作麻利地送到嘴里，咯嘣一声，恶狠狠地咬出脆响。

可恨的阎王爷，跟妈妈是一伙的，要让我下辈子变成虱子。不对啊，妈妈怎么会在阴曹地府有熟人呢，她怎么会认识阎王爷呢？阎王爷怎么会听她的话呢？变成虱子太可怕了！我不干！我不当虱子！打倒阎王爷！咬虱子的声音脆生生的，宛若一颗腥臭的子弹击碎温柔的阳光，让摆弄上吊绳的男孩心
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