山中无甲子，寒尽不知年，忽忽又百载光景，对芜菁子来说，只不过是打了个短短的盹。估摸时节，瑶池蟠桃园的桃花已然盛开，她离开天台殿，独自前去赏花。蟠真人不在宫内，重楼殿远赴星域，醴泉宫中只留芜菁子主事，蟠桃园任她来去自如，便是偷偷尝个鲜也无人过问。

凡间结果之桃，花形多不美，重瓣之花，结桃又瘦小，瑶池蟠桃园却尽栽天庭异种，花开灼灼，硕果累累，其中更有紫纹缃核异种，九千年一开花，九千年一结果，又九千年才得成熟，人食一枚，白日飞升，位列仙班，与天地比寿，日月同光。

芜菁子得西华元君器重，道行深厚，自无须食这蟠桃补益元气，她素来中意这桃园景致，每隔百年，便入园中赏玩一番，以消遣岁月，愉悦性情，温养胸中一点灵性。

这一年，蟠桃园中桃花开得极好，如火如荼，璀璨似锦，芜菁子在灼灼桃花间走过，甜香馥郁，中人欲醉。她一路细细赏玩，不知不觉来到三万年一熟的紫纹缃核桃林中，忽见桃林深处一株古树生机断绝，树干龟裂如干涸的河床，枝叶枯萎，无有一丝绿意。她暗自吃惊，这蟠桃园中桃树每一株都有数，由仙童仙女黄巾力士灌溉照料，如有差池，定不轻饶，为何这古树枯萎了，竟无人来报？

她低头沉吟片刻，暗暗掐动法诀，将照料这一片桃林的黄巾力士唤来。那黄巾力士见天台殿主亲至，忙不迭跪地参拜，战战兢兢听候吩咐，不敢抬头看她的容貌。芜菁子这才得知，约摸百年之前，元君忽然莅临桃园，立于这古树之下，从早到晚，看着它一点点枯萎败落，断绝生机，临行之时，吩咐黄巾力士不得移除残树，任由其僵立于此，亦无须向天台殿主通禀此事。

芜菁子命黄巾力士退下，心中疑虑重重，西华元君为何瞒下此事，讳莫如深？她无心赏玩桃花，低头忖度良久，忽然记起一事，蟠真人乃桃树成精，夺天地造化，日月精华，成就真仙，追随瑶池宫主西华元君，执掌醴泉宫，忠心耿耿，任劳任怨。难不成……难不成这枯死的古树正是蟠真人本体？蟠真人奉元君之命远赴星域，竟遭遇不测，身死道消？是何等强敌，视西华元君为无物，将蟠真人击灭？三十三天外？南天门？还是那销声匿迹的天后姜夜？她倒抽一口冷气，心胆震颤，越琢磨越觉得心寒。

芜菁子在蟠桃园徘徊良久，意兴阑珊，独自回到天台殿内，侍女焚香迎上前来，见殿主面色不虞，奉上香茶一盅，侍立在旁不敢多问。芜菁子喝了几口，把玩着茶盅，沉默不语，正寻思之际，忽听得殿外传
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