1916年8月21日，位处英属新赫布里底群岛中部的维拉港内，静静停泊着协约国南太平洋联合舰队（即原美英澳洲联合舰队）兼第52特混舰队旗舰“加利福尼亚”号。

三万两千吨的舰体中，某个由宪兵严密把守的角落，舰队司令西顿-施罗德上将单手托着军帽，快步跨入一间没有标记的舱室。

舱室正中的长桌两侧，早已坐满了雪白色制服的海军军官与卡其色制服的陆军军官，一见司令官进门，屋内顿时响起一阵衣物摩擦与桌椅碰撞的“哗啦”声。

等到上将在长桌一端站定，面前已是两排直挺挺的人墙，施罗德抬手回了回礼，便点头示意大家落座。

众人相继坐定，坐在施罗德右手边的舰队参谋长诺贝尔-埃尔温少将朝司令官微微一点头，伸手翻开了面前的文件夹。

“现在，我要向大家传达海军作战部今天早些时候发来的命令与通报。”

“给南太平洋联合舰队的命令是——”

“第一：按原定日期发动‘瞭望塔’战役。也就是说，舰队主力将在9月3日启航，掩护陆战2师在瓜达尔卡纳尔岛东南角的马劳登陆，抢修前进机场，以巩固所罗门战线的防御。”

“第二：抽调精干的潜艇、巡洋舰部队组成分遣舰队，进驻澳大利亚西海岸，协同南非与马达加斯加的英、法分舰队，对东亚联盟经由印度洋的海上航运进行持续、有力的破袭。”

“第三：经由巴拿马运河开往南太平洋各补给基地的护航运输队。长期受到夏威夷方面敌军潜艇和巡洋舰部队的威胁。最近几个月，由于护航舰只的缺乏与老化。加上敌军投入了更多的兵力，并采用了更有效的战术，导致运输船的损失不断攀升。”

“为提高护航舰只的运作效率与配属密度，最终降低运输船的损失，从9月份起，巴拿马出发的护航运输队由全程护航改为接力护航。西经150度以东的船队护航任务，由美军第3舰队负责，以西。由南太平洋联合舰队负责。”

“南太平洋联合舰队应尽快提交护航兵力配属表，并在海军运输司令部的协调下进行护航交接。”

说到这里，埃尔温少将顿了顿，稍微抬高了声调。

“给整个南太平洋战区的通报是——”

“8月14日起，东亚联合舰队主力进入红海，以航空母舰部队空袭了苏伊士港，以主力舰部队支援陆军登陆厄立特里亚海岸。”

“驻红海的英、法、意分舰队先前已经撤出了
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