汉元790年十二月，西部战区总部下达了对草原进发的命令。<最快更新请到>由刘武周出任部队主将，麾下计有飞骑军游骑团、飞骑军前师、新调入战区暴熊军团左师、后师及利西族一万护卫队，共计四万五千人浩浩荡荡地开进草原。

汉军出击部队还在集结的时候，突忽方面就通过留在乌孙境内的探子得知汉军将要出击的消息，然后迅速将消息告知草原。金卡深知，以现有的力量无法抵御如此强大的汉军入侵，于是一面召集草原各部联军前往瓦罕部的耷侗城汇集，一面火速派人向柳都求援。

阿巴贡得知汉军大举进攻西部草原的消息后，立刻向汗王阿巴亥禀告。突忽朝廷经过两天的商讨，阿巴亥下旨，命多伊利元帅率领第一军团进入草原，汇集金卡部共同抵抗汉军的这次进攻。

十二月十九日，刘武周从碧溪县出发，沿着犀川南下，攻打靠乌孙最近的吉利部落。吉利部落族长弥资是坚定的反汉人氏。虽然突忽军及草原联军都离他的部落很远，已经来不及对他进行支援，他仍然采取坚守待援的方针。

他将自己的部族，集中到叶纳山脉的一处山谷内，并在山谷口布置了大量的山石、树木等物充当防护带，将族内的五千青壮安排在防护带之后，企图顽抗到底。

他明知一旦交战，本部必败无疑，仍然不肯接受汉军的劝诱。十二月二十五日，汉军主力到达，仅半日就攻破吉利族的防线，弥资被斩首，吉利族青壮大多被杀。刘武周将吉利族的老幼尽数交与达须处理。达须命克率领三千护卫队先行将俘虏带回碧溪县，剩余护卫队仍继续跟随汉军继续向前往耷侗挺进。

十二月三十日，汉军逼近耷侗城。这时多伊利率领的突忽军和金卡的草原联军据守耷侗城不出，刘武周当夜在离耷侗城二十里的空藏原扎下临时营垒。

这时敌我双方的势力对比如下：

汉军：

飞骑军游骑团下属六个营：兵力五千；

飞骑军右师：兵力一万；

暴熊军团左师：兵力一万；

暴熊军团左师：兵力一万；

利西族护卫队：兵力七千；

共计：四万二千人。

突忽军及草原联军：

突忽第一军团：兵力五万人；

突忽第二骑兵师：三千余人；

草原各部联军：兵力五万人；

兵力共计：十万余人。

尽管汉军的人数远远不及对方。而且对
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