“如罗大人，请这边坐。”太尉也是短暂地停顿了一下，邀请如罗入席。

“承蒙大人抬举，在下岂敢？受邀赴会已是荣幸之至，还是请太尉大人先就座。”如罗惴惴不安的心终于落了下去，彬彬有礼地谦让着。

“你太客气了，还是你先请。你来我这里，就是我的贵客。我应当以礼相待，还是你先请。”太尉脸上微笑着再次劝说，而如罗又满脸诚恳地回礼。

他们对这种无谓的谦让似乎都没感觉厌烦，没完没了地继续相互让着。这种客套，他们在朋友面前或者敌人面前已经演练过无数次了。对他们来说应付这些场面得心应手、真假难辨，外人很难看出他们相互之间存有很深的戒心。处在他们地位，又在当前的环境下，他们的一举一动、一言一行都要严格遵循“规矩”。

同样，他们都喜欢叫做“规矩”的礼仪，这些“规矩”同时也保护着他们个人的荣誉和地位，使得他们任何一方不至于出差错。也不会因为破坏了“规矩”或是“礼仪”而危及他们各自肩上的使命。

再三相让，如罗先于太尉半步坐到主位的对面。领路的管事早已退下，厅内也没有留仆役、丫鬟，由太尉以正式的礼仪给他们敬茶。三位客人又是按礼仪谦让一番，然后依照长幼次序，由年龄最长的先接过太尉递过来的茶杯。

喝第一道茶时，并没有切入正题，只是谈论着新闻或是说一些不着边际的应酬话，仿佛他们来太尉府做客，真的是朋友间的一次聚会。

在太尉给三位客人斟上第二杯茶后，沉稳稍差的乌洛兰终于按捺不住。他开门见山问太尉：“大人。前一阵我们给您写地信，可曾收到？”

“老夫已经看见了那封信。今日请你们来寒舍一聚，也是给你们一个答复。”太尉还是用不紧不慢地语气说道。

“那贵国的意思如何？”乌洛兰问这句时，如罗也抬眼看了看，虽是匆匆的一瞥。也被太尉看到了他心中的急迫。只有莱曼像是没事儿人似的，还在细细地品茶。

太尉将手中地茶壶放回炉子上，伸出一只手捋着颔下的胡须。好一会儿，才一字一句地说道：“很对不起，我国内阁经过商议，决定不参加联盟。”

如罗闻言低头，努力掩饰脸上露出的失望之色。莱曼像是没有听见此话似的，开始观赏起手中的杯子。

乌洛兰虽然失望，还是不甘心地问道：“大人，这是千载难逢的机会。贵国为何不愿意与我们合作呢？难道对我们提出的分配方案不满意？如果是这样的话
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