“奴隶贸易？”方鸻意外地问道。

鲁伯特公主语气十分平静：“确切的说，我想让艾德先生帮我调查一起与奴隶走私有关的案件。”

方鸻脱口而出：“为什么是我们？”

他想象中他们不过是一群路过此地的过客，与这位公主殿下不算是敌人，但也说不得多亲近。充其量就是在解救她妹妹脱离危险的事情上搭了一把手，无意中帮过她一个忙。

难道这位公主殿下身边没有自己信得过的人，连这种事情也要委托陌生的冒险者出手，这无论如何也是说不过去的。

但鲁伯特公主不慌不忙，答道：

“因为我信得过各位。”

“信得过？”

鲁伯特公主看着他的眼睛，眸子里流露出非凡的从容来：

“一方面是艾德先生责备阿菲法那番话，让我知道您不会与这些人同流合污。但更重要的是，各位与伊斯坦尼亚没有任何关联。”

方鸻听得一头雾水，过了一会才反应过来：“这和奴隶走私案件又有何关系？”

对方并没有直接回答他。

这时鲁伯特公主回过身去，从侍女手上接过一把带鞘的马刀，磨损的刀鞘上布满划痕，一头镶嵌着一枚赤水晶。对方一边用手轻轻抚摸着这把刀，目光柔和，布满追忆之色，说道：

“我给你们讲讲佩内洛普王室与奴隶商人之间的历史吧。”

方鸻茫然地点了点头。

这位大公主殿下这才徐徐说起：

“我祖父那一代，考林王国与你们签订了《星门宣言》，作为考林—伊休里安同盟成员，我们与矮人，艾文奎因精灵当时也在契约上签了字。随后不久，伊斯塔尼亚便全面禁绝了奴隶贸易。而这也正是我祖父、父王与我正在做的这些事情的起源——”

“公主殿下是说禁绝奴隶贸易，打击奴隶商贩与走私者吗？”方鸻问道。

鲁伯特公主欣赏地看了他一眼，点了点头，问道：“你是不是好奇，为什么佩内洛普王室一家三代非要与伊斯塔尼亚贵族们过不去，即便与所有人决裂，搞得沙漠之国内一分为二，势同水火，也要推行这些无意义的事情？”

方鸻想了一下，答道：“我认为这不算无意义的事情。”

鲁伯特公主轻轻一笑：“对你们来说也许如此，但对我们来说就是无意义的事情。银沙沙海之上的沙砾，就像是一只巨大沙漏之中的沙子，永远也不会有枯竭那一天。因此伊斯塔尼亚的千
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