民国时候的苏北农村，几乎所有的村子都有泥土夯起来的围墙，当地人把围墙叫圩子。这主要原因是因为匪患炽烈，村民为了防止土匪抢劫，筑围墙、购买枪械以自保。但是，土匪太多了，小的圩子顶不住土匪的攻击，往往是被洗劫一空。后来，农民被迫按照姓氏宗族等因素集中到大的圩子居住——当地又称为集，这就是苏北有许多带“圩”字、带“集”字的地名的由来。并不是说，叫什么什么集的就是商业集市。

说起苏北的匪患，和山东的响马、东北的胡子、河南的刀客不同。山东的响马、东北的胡子、河南的刀客大部分都是职业土匪，啸聚山林，有的甚至是人老几代都是土匪。这苏北，由于是大平原，不具备让土匪安营扎寨、世袭罔替的条件。加上自古以来苏北都是鱼米之乡，是统治者的重点统治地区，舟楫往来。交通便利，只要不遇战乱年代，就没有土匪生存的基础。

民国初年，正是改朝换代的时候，苏北农村的土匪开始多了起来。最初当土匪的是没有活路的赤贫农民，开始的手段也是绑架勒索自己村里和附近村里的人。慢慢地，一些地痞无赖竟然把当土匪看成是发财的好办法，土匪也就多了起来。特别是到了军阀混战时期，土匪特别多，逼得普通老百姓不得不筑圩子自保。北伐时期，[***]发动暴动，国民党也发动暴动，军阀大规模镇压暴动，杀的血流成河。等到北伐结束，国民党巩固了在苏北的统治，开始剿匪了。这样一来，土匪摇身一变，成了各村各乡的保安团，和土豪劣绅组织的带黑社会姓质的帮派组织逐渐合流，白天是人，晚上做鬼，抢劫别的村镇就是他们公开的职业。到后来，可能是打来打去打烦了，这些家伙们干脆划地盘、收保护费，慢慢地把持了乡镇政权。城里的国民政斧睁一只眼闭一只眼，只要不是[***]就一律装不知道。苏北地区就形成了一种前所未有的奇特的政治架构——城里是国民党的天下，城外是地方黑恶势力的天下。

苏北还有个特点，就是交通发达。淮北盐占全国食盐产量的百分之三十二还强，北洋军阀时期盐税就高达两千万两至三千万两白银。为了运销淮北盐，加上距离大上海较近，民国年间，北洋政斧、国民政斧都曾大规模疏通盐河等运盐河道，修筑江北的公路，使得苏北地区形成了国道、省道、县道相配套的交通网。

国道有从连云港墟沟到郑州的海郑线、南京到济南的京鲁线从境内十字交叉通过，省道有镇江到沭阳的镇沭线、南通到赣榆的通榆线、淮阴到灌云境内陈家港的淮陈线、泗阳到邳州的
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