周村从清朝开始，就成为山东的主要商埠之一。

司马迁《史记.货殖列传》中说“安邑千树枣；燕秦千树栗；蜀汉江陵千树橘；淮北常山以南，河济之间千树萩；陈、夏千亩漆；齐、鲁千亩桑麻；渭川千亩竹。”这齐鲁千亩桑麻，说的就是山东过去蚕桑业的繁荣。

董永与七仙女的故事就发生在周村周围地区，神话传说中把孝子董永的妻子演绎成了天上的七仙女，七仙女巧手金梭一夜间织出10匹锦绢赎出董永的故事，可能就是汉代周村一带“桑植满田园，户户皆养蚕，步步闻机声，家家织绸缎”情景的一种理想化写照。试想一下，户户机杼，总有一些美丽的织女令人怦然心动。以汉赋那种华丽夸张的风格，把一个美丽的织女演绎成天上地下千古绝恋的神话故事，那是顺理成章的事情。

从五胡乱华开始，北方大地战乱频仍，民不聊生，但是山东周村一带农民植桑养蚕的生产活动从没有停止过。加上周村是长山县名镇，往北距离县城18里，位于古代青州、济南之间东西大道的要冲，北接黄河两岸，南通沂蒙地区，地理交通位置十分有利。中外客商云集，把这里的丝绸从陆路运往开封、洛阳和西安，并辗转到疆省和阿拉伯地区；从水路通过距此不远的登州、芝罘等海港，运往朝鲜和曰本。把个金周村打造成了名副其实的古代中国陆上丝绸之路和北方海上丝绸之路的源头之一。同时，域外文化也流传到周村，这里不仅有摩尼教，也就是明教的明教寺，也有从西域传来的胡饼，也就是天下驰名的周村烧饼。

到了近代，中国蚕桑丝绸业形成了浙江、江苏、广东、四川、山东五个中心区域，而山东蚕桑丝绸业则出现了两个系统、三个中心。两个系统为柞蚕业系统和蚕丝业系统，三个中心为胶东地区、周村一带和临朐附近。其中胶东地区属于柞蚕业系统，周村和临朐属于蚕桑业系统。如果就栽桑、养蚕、缫丝、织绸、印染自成体系，产供销一体化，农工贸一条龙等特点而言，则山东桑蚕业在全国最著名者，那么就非周村莫属。

到了康熙、乾隆年间，周村已经成了天下驰名的商业中心，与广东的佛山、江西的景德镇、河南的朱仙镇并称四大旱码头。民间流传“山东一村、直隶一集”、“金周村、银潍县”，足见当时的繁华。乾隆皇帝到此游览后大喜，亲笔题名“天下第一村”。

到了1904年5月，由于受青岛开埠的影响，在袁世凯、周馥的奏请下，周村和潍县被开辟为商埠。随后不久，胶济路全线贯通，并在周村设立客货站。这
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