今日的城市，兴起了形形色色的公园，供小朋友吃喝玩乐的主题公园和增长见闻的动植物园，供退休大爷打牌下棋和退休阿姨跳广场舞的城市公园，今日的这些公园，作为近代城市发展的产物，是新兴的城市公共空间，成为青春男女、退休老人、孩子们娱乐的圣地，因此我们的很多书籍、影视剧中常出现公园作背景，如位于北京的大观园，曾有多部古装电视剧在此拍摄。中国现代意义上的公园出现于清末时期，上世纪初，江苏无锡地方的乡绅名流倡议并集资，在无锡城内小型的私家园林基础上，建立起向公众开放的园林，这家园林被当地人称为“公花园”，后来全国各地相继建设向公众开放的园林，而私家园林逐渐成为历史。国内最初的公园是在私家园林基础上发展而来，如北京的皇家园林颐和园，苏州的拙政园，上海的豫园等，私家园林，顾名思义是私人的领地，没有主人的允许不得擅入。曾经游览过岭南最富有特色的番禺宝墨园和顺德宝墨园，也参观过余荫山房，或许这些私家园林没法与北京颐和园相媲美，这些曾经作为皇亲国戚的后花园和官宦世家的府邸，以今日的眼光来看，也就一个游玩憩息之地，当然这些曾经的私家园林以仿古建筑的特色呈现，故有观光客纷至沓来，见识下古代权贵人家的样子。

皇家园林以只剩遗迹的圆明园和尚存的颐和园为代表，另外一种便是建设于非京城的行宫，如清代皇帝在河北建设的承德避暑山庄，近现代国家领导人的行宫则以别墅形式呈现，如江西庐山枯岭美庐别墅，这些私人园林，到今日已经演变成向公众开放的公园或风景区。官宦世家或地方乡绅的私家园林以苏州园林为代表，前面所讲的上海豫园，番禺宝墨园等皆是当地乡绅富豪的府邸，现代虽不再有私家园林，但是上流精英阶层的宅第依然是可以拥有“私家园林”形式的存在。据记载，中国最早的私家园林可以追溯到商周时代，唐宋时期已经发展成熟，明清时期的园林最为辉煌，今日我们所见的古典园林，大部分是明清时期的产物，如苏州私家园林之首的拙政园建于明代正德年间，上海的豫园始建于明代嘉靖年间，建于清末的番禺宝墨园等。往唐宋时期追溯，目前只有残留遗迹且记载在历史的北宋皇家园林金明池，存留杨贵妃“温泉水滑洗凝脂”遗址的华清宫，非皇家园林如位于绍兴鲁迅故居东侧的沈氏私家园林，这里传有南宋诗人陆游与表妹兼前妻唐婉的爱情恋歌，小众园林如位于江西抚州的金柅园等。近两千年前的魏晋时期，曹操曾经为其世子曹丕（魏文帝）建立的西园，西晋时期富可敌国的石崇所
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